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Dr. Steve Wong 黃楚祺博士 26/8/2024   塑膠的發明無可否認大大增加了農作物的生產，例如温室膜可使很多菓菜在四季進行種植，而農用管道可在灌溉植物如草莓及蔬菜方面帶來諸多好處。加州的草莓一年可以有三次收成，而每畝田的產量也比之前大大提高。地膜還能為土壤提供適量的濕度，而草膜及馬草繩可以保存禾草，供家畜在冬天有糧食。   目前全球塑料的生產約為四億噸，其中用於農業的塑料佔百分之四。即一千六百萬噸。在這大量的農用塑料中，最終能夠回收的廢塑料極為稀少。主要原因是廢農膜及管道，尤其是比較薄的，這些在回收過程中轉再生成粒料的出成率極低，如地膜只有兩成半，最終因成本過高而未被回收；相比之下，較厚的溫室膜及厚農管則有八成的出成率，大部分被回收再用於農用塑料或其他塑膠產品。   未能回收的塑料要部分被環保填埋處理或被送焚化爐焚燒用作能源。近年也有人提議用化學回收技術將其回收成原油，我對此舉的可行性持懷疑態度。有些國家的農民在缺乏監管的情況下，偷偷放火燒掉廢塑膠，懶得收集及送去填埋，皆因運輸和處理費用非常昂貴。先進國家包括美國也有個別農民在天亮之前焚燒農廢塑料，這種做法對環境生態造成永久性傷害和破壞。   在此次會議中，列出了多種農作物廢料回收成粒料的費用及原材料價格。在原材料產能過剩的今天，從經濟角度及物料性能考慮，使用農業回收再生粒料不如直接使用原材料，缺乏經濟推動力。我也在聯合國環境規劃署的會議上多次建議成立生產者責任制，強制使用再生料加入塑膠農產品中，這樣才能提升農業廢塑料的回收。

Dr. Steve Wong黃楚祺博士12/8/2024 一直以來越南及泰國的廢塑料入口費用比馬來西亞高。以美元計算，馬來西亞是$500 至 $550 一個40 呎櫃，而越南及泰國則要$2000多美元一貨櫃。再生回收商跑到這地方去經營除了是因為當地有廉價人力資源及其他費用比較平宜，當地市埸有一定的潛質。又可能是投資者當時選擇錯誤，找錯地方，投了大量金錢及資源，最終，自2018年後在這兩國家能生存下來的廠家只有三兩成。僥倖生存下來的都是“高手”，他們在再生材料上的選擇，專門挑選一些競爭相對比較不太激烈及買賣價格有空間的塑料，如工程塑料。做自己的專長在買賣及工藝上有自己優勢才可以生存下來。其他同行若經營一些簿利潤及競爭大的塑料如PP噸袋及PE膜，絕大多數已結業返回中國或往其他國家去，這被形容為: 當年 “穿西裝來，輸剩條短褲” 回去中國。 但泰國及越南卻不像馬來西亞政府重視廢塑料作為資源。年前我跟馬來西亞官員溝通，還計算過循環經濟產業有90億美元的產值，並表示不會放棄此保貴資源，他們的入口手續及程序十分清晰，分類包括已加工的資源可回收塑料，如工廠出來而又未被污染的塑料，可用非廢塑料入口；而回收率可達百分之95以上及不列入危廢的；有再生批文工廠便可以入口發達國家的廢塑料。相反，泰國政府則採取不同態度，尤其是針對歐盟國家，絕對不容許所有廢塑料的入口。近日泰國停止延續批文工廠的入口，導致很多已付運貨櫃在海上途中的貨要轉到其他地方去，有說法表示這限制是暫時性的，也有人說這是永久性。無論如何，這一波肯定有很多人結業。儘管泰國政府目的是希望藉此迫使回收業界會因此集中處理國內的廢料，但他們不明白進口的廢塑料與本地廢料是不同的，禁進口廢料不等於本地回收量會增加。中國大陸當年入口最多是900萬噸廢塑料一年，禁廢料後，大陸的回收量沒有明顯的增長。 越南近日加緊打擊買賣許可證的活動，導致過往使用第三者批文的貿易及再生企業無法生存。又或被迫跟批文企業合作，付出代價形成費用增加或瓜分利潤。幸好的是越南目前仍可以入口廢塑料，未有消息限制或禁止入口，按照法規入口及遵守國家環保法去生產便可以。問題是沒有許可證的工廠無法生存，這大多是中國人企業。 近日看見有再生工廠放盤出售，這是行業受壓的例子，同時是業界新一輪挑戰。

最近幾個月不管是中國大陸或東南亞國家及歐美的原材料及再生料價格都一蹶不振，很多人歸咎是季節性因素，認為這段淡季過後便會穩定下來。也有同行認為問題不是這麼簡單，除了傳統的夏天市場比較差外，今次全球第二大經濟體系的中國不論國內外都十分疲弱，而這因素不是短期看到復甦，而是持續性，目前看不到曙光。由於中國經濟的情況在世界舞台舉足輕重，扮演著十分重要的角色，影響全球經濟。以近日中國公佈較差數據，油價就應聲下跌10%，馬上影響全球化工原料市場供求。 中國近年因房地產市場供過於求。據報道中國有三千多萬的空置樓房，剛好在目前人口負增長的情況下，要消化這多出來的物業是無了期，尤其是在目前看不到前景的經濟狀況下，老百姓不敢貿貿然花錢，在不明朗因素籠罩下，很多人寧願看清形勢，先等一下才决定是否入市。正如其他投資市場，股市也經歷近年低位，一潭死水。HDPE再生料供應中國建築業的喉管生產，另外用於玻璃幕牆PVB 材料及尼龍66 做的隔熱條，需求量下降八成以上，而價格也大幅下滑。影響的不只是一羣業界貿易的買賣商，海外供應商及所有再生回收持份者都全部遭殃。 中國也是全球生產最多及產能最大的塑膠原料來源國。在全球四億噸原料市場中，中國的供應量達百分之三十三；中國的產能是二億五千多万噸，佔市場需求量六成以上。中國的產能仍然在增加，塑膠市場受制於極度過剩情況下，巿場價格上漲機會幾乎是零，再生料也難免有突破。奇怪的是有再生料生產商還因降低成本而增加產量，在僧多粥少的情況下大家不斷追貨源，導致可再生材料更加短缺及貨價被推高，有些PE薄膜再生工廠在未能競爭的情況下被迫結業。 另一結構性改變是西方國家不斷把中國製做的產品關稅增加。目標是保護當地工業，如太陽能板、電動車及其他商品。此舉不只打擊(中國)出口，還嚇怕很多廠家紛紛將工廠撤離中國到其他東南亞國家生產，有些甚至搬到墨西哥及東歐國家，做成永久性的供應鏈斷裂。即使餘下在中國的企業也因美國的百貨公司及入口企業不能太依賴中國的供應鏈也減少購買中國產品，這也做成對再生材料的需求。 再生行業的命運多年來被錯誤及標籤為污染行業，現在又面臨新一輪的結構性改變，要生存下來真的不容易。   Dr. Steve Wong 黃楚祺博士 12/8/2024

最近，雀巢和聯合利華以及其他公司宣佈，他們無法履行原先的承諾，在其產品中使用一定比例的再生材料。他們提出了不同的解釋和原因，包括再生材料供應鏈和基建無法滿足需求。如果這些確實是真正的原因，且能夠滿足公眾的期望，我相信其他品牌公司也會效仿。多年來，這些公司口頭上承諾使用再生材料來製造飲料瓶及其他包裝製品，贏得了消費者多年來的信任和支持，但最終未能兌現承諾，實在有些令人扼腕。 幾年前在一個論壇上，有一家公司強調將在2030年開始使用100%再生聚酯切片來生產他們的飲料瓶。當時，我質疑講者在不添加任何助劑的情況下實現這一目標是不太可能，當天的講者強調他並非工程師，要求我留下電郵以便後續解釋，但我從未收到回覆。事實上，許多品牌公司都只是口頭承諾，他們並不了解再生材料的結構及性能，因為食品級再生材料的源頭跟蹤、再生的工序及過程、用的設備，黏度和其他物理性能，需要與食品和飲料級的嚴格要求相符。之後，我經常看到許多品牌公司輕率地承諾在某個年度使用100%再生材料生產產品，我只能苦笑。 塑料原料與金屬不同，經過再生後其物理和化學性能會降低。因此，我們需要加入新材料或通過化學改性來恢復其性能，這些過程可能涉及成本和特定的化學添加劑，這些添加劑並不一定符合經濟和環保的可持續性要求。 我認為近年來，原材料價格持續低迷，例如聚酯切片（PET）目前的價格只有每噸1000美元；相比之下，食品級再生材料的價格接近每噸2000美元。HDPE原料價格大約在1000美元左右；而由牛奶瓶回收而來的再生材料在美國市場價格則達到每噸2000美元。再生料的價格比原材料高出一倍以上，而性能卻非常不穩定；原材料則不需擔心質量問題對生產造成影響。因此，品牌公司為了維持經濟效益，往往找借口降低對再生材料的使用。 如果品牌公司可以隨意做出承諾，卻最終無法兌現，這實在有些荒謬。這些大公司其實早就應該意識到使用再生材料會面臨一定的挑戰和價格上的差異。再生材料行業的生存，很大程度上依賴於再生材料的價格。品牌公司隨意的承諾必將對回收行業造成負面影響，我希望自然保護組織和立法機構能夠正視這個問題。 Dr. Steve Wong黃楚祺博士 29/7/2024